A használt autó vásárlás egyik legkritikusabb pontja az előélet tisztázása. Nem csak arról van szó, hogy az autó hány tulajdonost fogyasztott el, hanem arról is, hogyan használták, milyen környezetben futott, volt-e komolyabb sérülése, és mennyire következetesen tartották karban. Egy jól dokumentált előélet sok későbbi meglepetéstől kímélhet meg, míg a hiányos vagy zavaros múlt szinte mindig kockázatot jelent.
Az első lépés a jármű alvázszámának ellenőrzése. Magyarországon a JSZP rendszeren keresztül lekérdezhető a korábbi műszaki vizsgák dátuma, a rögzített kilométeróra-állások és bizonyos káradatok. Ezek az információk segítenek kiszűrni a visszatekert órát, az indokolatlan futásteljesítmény-ugrásokat, valamint azt, ha az autó hosszabb időre eltűnt a nyilvántartásból. Külföldről behozott járműnél nem árt nemzetközi adatbázist is használni, mert a hazai rendszer sokszor csak a magyarországi időszakot mutatja.
A szervizkönyv és a számlák különösen értékesek. Egy folyamatosan vezetett szervizkönyv nem csak azt igazolja, hogy mikor volt olajcsere vagy vezérléscsere, hanem azt is, hogy a tulajdonos mennyire volt igényes az autóval. A számlákból látszik, milyen alkatrészeket cseréltek, történt-e nagyobb javítás, volt-e futómű- vagy karosszéria-munka. Ha a dokumentáció hiányos, érdemes óvatosan kezelni az eladó állításait, még akkor is, ha a használt autó első ránézésre szép állapotú.
A karosszéria vizsgálata sokat elárul az előéletről. Az eltérő árnyalatú fényezés, az egyenetlen illesztések, a nem gyári csavarfejek vagy a friss alvázvédő réteg mind utalhat korábbi sérülésre. Egy komolyabb baleset nem feltétlenül kizáró ok, de fontos tudni, milyen mértékű volt a javítás, és érintette-e a tartószerkezetet. Egy rétegvastagság-mérő használata gyorsan tisztázni tudja a fényezési kérdéseket.
A belső tér kopottsága sokszor árulkodóbb, mint a kilométeróra állása. Egy erősen kifényesedett kormány, elkopott pedálgumi vagy kiszakadt ülésoldal magasabb futást sejtethet, még akkor is, ha az óra alacsony értéket mutat. A kapcsolók, gombok, ajtóbehúzók állapota szintén jól jelzi, mennyit és hogyan használták az autót.
Nem érdemes kihagyni a próbakört sem. A hidegindítás, a motorhang, a váltó működése, a futómű zajai és a fékek viselkedése mind olyan jelek, amelyek segítenek képet alkotni az autó valódi állapotáról. Egy rövid kör városban és országúton már rengeteg információt ad, főleg akkor, ha tudatosan figyelsz a részletekre.
Az előélet alapos ellenőrzése időigényesebbnek tűnhet, de hosszú távon sokkal olcsóbb és nyugodtabb megoldás, mint egy később felbukkanó, rejtett probléma kezelése.
